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| Investigadores internacionales, en colaboración con el Instituto Antártico Chileno (INACH), han llevado a cabo una investigación científica exhaustiva sobre el impacto de los ciclos glaciales en la evolución de los caracoles marinos antárticos. El análisis isotópico de sus conchas ha proporcionado información crucial sobre las condiciones climáticas y ambientales históricas en la Antártida. Los resultados revelan que estos caracoles marinos han desarrollado notables mecanismos de adaptación frente a los cambios glaciares durante miles de años, lo que ha asegurado su supervivencia en uno de los entornos más extremos del planeta. Este estudio subraya la importancia de los caracoles marinos antárticos como un modelo clave para investigar los efectos del cambio climático en el ecosistema antártico. |
Adaptación al frío extremo: Estudio de Laevilacunaria antarctica
Hace unos 20.000 años, la Tierra atravesó el Último Máximo Glacial (UMG), una época marcada por condiciones extremas de aridez y frío, que provocó la máxima expansión de las capas de hielo en América del Norte, Europa y Asia. Este período es clave para comprender los patrones genéticos y el impacto de los eventos glaciares en especies antárticas, como el molusco Laevilacunaria antarctica, cuyo estudio ofrece una ventana única para analizar la adaptación biológica en ambientes extremos. La investigación en torno a este molusco antártico ha revelado valiosos datos sobre la influencia de los ciclos glaciales en su evolución y supervivencia.
El Doctor Claudio González-Wevar, manifiesta que: "Como consecuencia del Último Máximo Glacial, las especies se aislaron en refugios, originando la denominada fragmentación poblacional, junto con una formación de muchos complejos de especies crípticas".
La evilacunaria antarctica. Evidencias de especiación en la Antártida
Los patrones de diversidad genética de Laevilacunaria antarctica sugieren la existencia de refugios glaciares en diferentes regiones antárticas. El marcado contraste genético observado entre las poblaciones de Georgias del Sur y el resto del área de estudio apunta a la formación de barreras geográficas durante el Último Máximo Glacial, lo que habría promovido la especiación en este molusco bentónico Ante lo cual, Dr. González-Wevar comenta: "Esto quiere decir que las poblaciones de este molusco – que no supera los 20 milímetros – han evolucionado de manera independiente durante al menos un millón de años".
El investigador de la Facultad de Ciencia UACh y el centro FONDAP IDEAL, con respecto a Laevilacunaria antarctica declara: "Es increíble de muchas maneras, pero la principal es que habría tenido la capacidad de sobrevivir los momentos más fríos de los Ciclos glaciales del Cuaternario y posteriormente re-colonizar gran parte de Península Antártica y de las Islas Shetlands del Sur"
González-Wevar explica que Laevilacunaria antarctica tiene "La capacidad de re-colonización de esta especie, en una amplia zona del continente Antártico, estaría probablemente asociada a la estrecha relación que mantiene con macroalgas". Y agrega que. "De esta forma, el llamado rafting sobre las macroalgas – que forman parte del fondo marino antártico – serían un mecanismo trascendental en la biología de la especie y que permitiría explicar la alta homogeneidad genética detectada en Península Antártica y las Islas Shetlands del Sur un área que abarca miles de kilómetros cuadrados".
El Dr. Claudio González-Vévar viajó al borde costero de la Antártida, enfrentando temperaturas bajo cero y vientos fuertes, para recolectar muestras de especies en una zona intermareal, con el propósito de que "Así, accedemos a zonas libres de hielo, realizamos una búsqueda visual que requiere mucho tiempo y cautela, para finalmente encontrar los caracoles, recolectar algunos especímenes, y después volver a Chile y realizar su análisis en laboratorio"
EQUIPO DE INVESTIGADORES
| AUTORES | INSTITUCION |
| Claudio Alejandro González-Wevar |
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| Yarleth Jesus Poveda |
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| Nicolás I. Segovia |
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| Sebastian Rosenfeld |
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| Claudia Soledad Maturana |
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| Vanessa Jeldres |
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| Andreas Schmider-Martínez |
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| Karin Gerard |
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| Hamish Spencer | Department of Zoology, University of Otago |
| Elie Poulin |
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