El estudio, liderado por la UDLA en colaboración con la USP, identifica una prevalencia del 70,83 % de CAstV en aves con sintomatología clínica, revelando una estrecha relación filogenética con cepas de Brasil e India y confirmando la transmisión vertical en planteles comerciales
La Universidad de Las Américas-Ecuador (UDLA) ha documentado el primer hallazgo molecular del astrovirus del pollo (CAstV) en Ecuador, desarrollando un ensayo de RT-qPCR 1 altamente sensible que revoluciona el diagnóstico de enfermedades entéricas aviares. Este hito científico permite identificar con precisión un patógeno vinculado a graves pérdidas económicas por mortalidad y retraso del crecimiento, optimizando la bioseguridad en la industria avícola nacional mediante una herramienta rápida y costo-efectiva. El estudio posiciona al país en el mapa epidemiológico global, facilitando el control temprano de brotes que afectan la producción de proteína animal.
La investigación científica documentó el primer reporte de detección molecular del astrovirus del pollo en territorio ecuatoriano, un virus de ARN de aproximadamente 7 kb que afecta globalmente a la avicultura. El equipo de trabajo analizó 120 muestras de yeyuno provenientes de pollitos de siete días que presentaban síntomas graves de letargo, apatía y diarrea persistente. Los resultados revelaron una prevalencia significativa del 70,83 %, identificando el material genético viral en 85 de los individuos examinados mediante técnicas de avanzada. Además, se estandarizó y validó un método de RT-qPCR basado en SYBR® Green que permite no solo la detección cualitativa, sino la cuantificación precisa de la carga viral en un tiempo reducido de aproximadamente una hora y media. Se logró la primera detección molecular del astrovirus del pollo (CAstV) en Ecuador y se validó un ensayo RT-qPCR basado en SYBR® Green para su diagnóstico rápido y cuantitativo.
Este avance científico es el resultado de una colaboración académica estratégica liderada por el Dr. Luis Fabián Núñez Naranjo, integrante del grupo de investigación OneHealth de la Universidad de Las Américas-Ecuador (UDLA). El equipo multidisciplinario contó con la participación fundamental de la investigadora Silvana Santander-Parra, profesora de la UDLA, y de Anthony Abel Loor Giler, un destacado graduado de Biotecnología de la misma institución que actualmente cursa su doctorado en la Universidad de Buenos Aires. Asimismo, la cooperación internacional fue clave a través de la Universidad de São Paulo (USP) en Brasil, con la intervención de los expertos Antonio J. Piantino Ferreira y Claudete Astolfi-Ferreira, aportando rigor y experiencia en patología aviar para validar el nuevo método diagnóstico en el contexto latinoamericano. La investigación fue liderada por el Dr. Luis Fabián Núñez Naranjo del grupo OneHealth de la UDLA, en colaboración con expertos de la Universidad de São Paulo (USP) y el investigador Anthony Abel Loor Giler.
El estudio epidemiológico se centró en la zona centro-norte del país, específicamente en seis granjas avícolas ubicadas en el estado de Pichincha, Ecuador. De cada una de estas unidades de producción se recolectaron muestras de aves que habían sucumbido a enfermedades intestinales endémicas, las cuales fueron trasladadas bajo estrictos protocolos de refrigeración a los laboratorios de investigación de la Universidad de Las Américas-Ecuador en Quito. El análisis filogenético posterior reveló que las secuencias ecuatorianas del virus guardan una estrecha relación genética con cepas previamente reportadas en Brasil e India, lo que sugiere posibles rutas de introducción o dinámicas de transmisión comunes en el mercado global de aves comerciales. Este hallazgo subraya la necesidad de fortalecer la vigilancia regional en los planteles de reproducción y engorde. El hallazgo se produjo en seis granjas avícolas del estado de Pichincha, Ecuador, donde se recolectaron muestras de pollos de siete días afectados por cuadros entéricos endémicos.
La cronología de este hallazgo científico comenzó con la recepción y análisis de las muestras en julio de 2024, periodo durante el cual se realizaron las pruebas de estandarización, clonación de ADN plasmídico y validación del ensayo RT-qPCR. Tras un riguroso proceso de revisión por pares, los hallazgos y la metodología fueron aceptados por la comunidad científica internacional en febrero de 2025. Finalmente, la publicación oficial de los resultados se realizó el 31 de marzo de 2025 en la prestigiosa revista científica BMC Veterinary Research, parte del grupo Springer Nature y catalogada en el primer cuartil (Q1) de impacto académico. Esta publicación marca el registro formal del CAstV en Ecuador, permitiendo que la información esté disponible para investigadores y autoridades sanitarias de todo el mundo de forma inmediata y abierta. Los resultados definitivos de la investigación fueron publicados oficialmente en la revista BMC Veterinary Research el 31 de marzo de 2025, tras un proceso de validación iniciado en 2024.
La relevancia de este estudio radica en que el CAstV es un agente etiológico crítico asociado al síndrome de retraso del crecimiento (RSS), nefritis y el síndrome del "pollito blanco", condiciones que generan pérdidas económicas devastadoras en la producción avícola. Antes de este reporte, la causa de estas patologías en Ecuador permanecía indeterminada debido a la falta de herramientas diagnósticas específicas. El método de RT-qPCR desarrollado por la UDLA ofrece una alternativa rápida, sensible y más económica que las tecnologías basadas en sondas de hidrólisis, facilitando su adopción masiva en laboratorios nacionales. Al permitir una detección temprana, los productores pueden implementar medidas de bioseguridad más robustas, optimizar el manejo de las aves y garantizar la eficiencia en la producción de proteína animal esencial para la seguridad alimentaria del país. Este hallazgo es crucial porque establece la presencia de un patógeno altamente contagioso en Ecuador y ofrece una herramienta diagnóstica rápida y económica para reducir la mortalidad y mejorar la bioseguridad avícola.
El desarrollo de este ensayo de RT-qPCR basado en SYBR® Green proporciona a la comunidad veterinaria una herramienta técnica superior para la vigilancia epidemiológica. A diferencia de las tecnologías tradicionales basadas en sondas de hidrólisis, este método es significativamente más económico y rápido, reduciendo el tiempo de procesamiento a aproximadamente una hora y media. Esta eficiencia permite no solo detectar la presencia del virus, sino cuantificar la carga viral con una sensibilidad de hasta 101 copias génicas, facilitando decisiones clínicas inmediatas para contener brotes en granjas comerciales. El estudio proporciona un método de diagnóstico RT-qPCR rápido y costo-efectivo para la detección temprana y cuantificación del virus, permitiendo optimizar los protocolos de bioseguridad en las granjas.
La investigación se llevó a cabo mediante el análisis de 120 pollitos de siete días provenientes de seis granjas en la provincia de Pichincha, los cuales presentaban signos clínicos de diarrea y letargo. El equipo de la UDLA y la USP procedió con la extracción de ARN del tejido yeyunal y la síntesis de ADNc mediante transcriptasa inversa para su posterior amplificación molecular. El ensayo fue validado mediante curvas de eficiencia del 97,3 % y análisis de curvas de disociación que confirmaron una temperatura de fusión específica de 77,5 °C para el gen ORF 1b. La investigación se realizó mediante el análisis de 120 muestras de yeyuno de pollos afectados en Pichincha, empleando extracción de ARN, síntesis de ADNc y el desarrollo de un ensayo molecular altamente específico.
Los investigadores principales subrayan que la identificación del CAstV en Ecuador es un paso necesario para modernizar la sanidad animal en la región. El Dr. Luis Fabián Núñez destaca que contar con una prueba diagnóstica específica y de bajo costo democratiza el acceso a tecnología de punta para los productores nacionales. Por su parte, la profesora Silvana Santander-Parra enfatiza la importancia de los hallazgos filogenéticos, que vinculan las cepas locales con variantes de Brasil e India, sugiriendo una dinámica de transmisión global que requiere vigilancia constante. Los expertos destacan que el nuevo ensayo molecular es una alternativa diagnóstica fiable para laboratorios nacionales y subrayan la necesidad de vigilar la transmisión vertical del patógeno.
El descubrimiento abre nuevas líneas de investigación enfocadas en la caracterización genotípica del CAstV, específicamente para diferenciar entre los grupos A y B que circulan en las poblaciones aviares ecuatorianas. Es imperativo investigar la posible co-infección con otros agentes entéricos como el parvovirus del pollo (ChPV) o el virus de la nefritis aviar (ANV), los cuales podrían exacerbar la patogenicidad del cuadro clínico. Además, los resultados instan a las autoridades sanitarias a revisar los protocolos de importación y manejo en los planteles de reproducción para mitigar la transmisión vertical identificada en el estudio. El siguiente paso consiste en clasificar los genotipos circulantes del virus en Ecuador e investigar su interacción con otros patógenos entéricos para mitigar el impacto sanitario global.
Este hito científico de la Universidad de Las Américas-Ecuador no solo resuelve la incertidumbre diagnóstica sobre las enfermedades entéricas en Ecuador, sino que posiciona al país como un referente en la investigación de virus aviares en Latinoamérica. La integración de graduados de biotecnología como el Dr (c) Anthony Abel Loor Giler en proyectos de este nivel demuestra el compromiso de la academia con la formación científica de alto impacto. En perspectiva, la adopción masiva de este protocolo de RT-qPCR promete una producción avícola más resiliente, garantizando la seguridad alimentaria y la eficiencia productiva mediante una bioseguridad basada en evidencia molecular.
Este hallazgo constituye un hito en la medicina veterinaria nacional al identificar formalmente al astrovirus del pollo (CAstV) como un patógeno prevalente en los cuadros de enfermedades entéricas aviares.
La investigación documenta una prevalencia del 70,83 % en aves con sintomatología clínica, permitiendo por primera vez vincular científicamente este agente viral con el síndrome de retraso del crecimiento (RSS) y la mortalidad neonatal, fenómenos cuya etiología permanecía indeterminada en la industria avícola ecuatoriana.
La implementación de un ensayo de RT-qPCR basado en SYBR® Green proporciona una herramienta de diagnóstico molecular veterinario altamente sensible, rápida y costo-efectiva.
A diferencia de las tecnologías basadas en sondas de hidrólisis, este método desarrollado por la UDLA reduce el tiempo de respuesta a solo 90 minutos, logrando detectar hasta 101 copias del gen ORF 1b, lo que facilita la cuantificación de la carga viral y la intervención temprana en los planteles comerciales.
Los resultados del análisis filogenético sugieren una transmisión vertical activa y una estrecha relación genética con cepas reportadas en Brasil e India.
Esta conexión epidemiológica subraya la vulnerabilidad de la producción nacional ante la dispersión global de patógenos, reforzando la necesidad de robustecer la bioseguridad avícola y la vigilancia en granjas de reproducción para mitigar el impacto económico derivado de la reducción en la ganancia de peso y la uniformidad del lote.
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