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| En la Universidad de La Frontera, se encuentra el Laboratorio de Investigación en Biocontrol dirigido por la Dra. Paola Andrea Durán Cuevas y su equipo, quienes se enfocan en el análisis de hongos y bacterias que habitan en suelos antárticos y otros ambientes extremos, con el propósito de evaluar sus potenciales aplicaciones en la agricultura. Actualmente, se encuentran en proceso de solicitud de tres patentes para el empleo de dichas especies en la producción de trigo, avellano europeo y uva, lo que evidencia el interés por parte del equipo de investigación en convertir sus hallazgos en desarrollos prácticos. |
La Antártida representa un desafío para la supervivencia de las plantas, siendo un selecto grupo el que logra subsistir en tales condiciones. En vista de su singularidad, expertos en botánica han emprendido exhaustivas investigaciones sobre dos de las principales especies que florecen en este territorio: la Deschampsia antarctica, una hierba, y la Colobanthus quitensis, una pequeña planta con diminutas flores de color amarillo. Estas plantas han despertado un gran interés en la comunidad científica mundial debido a su particular metabolismo, el cual les permite llevar a cabo la fotosíntesis incluso en condiciones de temperaturas bajo cero y en ambientes nevados, lo que les permite proliferar.
No obstante, la Dra. Durán Cuevas, investigadora chilena, ha abordado el estudio de la flora antártica desde una perspectiva diferente. En lugar de enfocarse en las plantas en sí mismas, su investigación se ha centrado en los microorganismos que residen bajo ellas, los cuales según su hipótesis son cruciales para la supervivencia de las plantas. La Dra. Durán Suazo lidera el área de biocontrol en la Universidad de La Frontera (UFRO) en Temuco, donde comenzó un proyecto en el 2017 para analizar los microorganismos presentes en la Antártida, con el objetivo de explorar sus posibles aplicaciones en la protección de cultivos a gran escala, tales como el trigo, el avellano europeo y la uva.
La Dra. Durán Cuevas, cuyo doctorado en biología vegetal fue otorgado por la Universidad de Barcelona, explica: "En la rizósfera, la parte del suelo que está adherida a las plantas, hay muchos microorganismos de interés agrícola que están dándole valor para que las plantas puedan sobrevivir en estos ambientes tan inhóspitos."
La investigación basada en microorganismos antárticos ha permitido la creación de un completo banco de cepas microbianas y ha generado soluciones específicas para el sector agrícola. Un ejemplo de ello es el uso de un consorcio de microorganismos antárticos para prevenir la botritis en cámaras frigoríficas. Anteriormente, se utilizaba anhídrido sulfuroso para evitar el deterioro y la decoloración provocados por este hongo en la exportación de frutas como las uvas a destinos de consumo lejanos, como Asia y Europa. Al respecto, la ingeniera agrónoma y académica de la UFRO comenta: "Los microorganismos de la Antártica pueden sobrevivir sin problemas a las bajas temperaturas que existen en las cámaras de frío", y a su vez declara que "Estamos desarrollando productos para que puedan ser aplicados en estos ambientes."
EQUIPO DE INVESTIGADORES
| AUTORES | INSTITUCION |
| Paola Andrea Durán Cuevas | Universidad de la Frontera |
El equipo liderado por la Dra. Paola Andrea Durán Cuevas presentó su primera solicitud de patente para un consorcio de bacterias antárticas que poseen la capacidad de combatir la enfermedad conocida como 'mal del pie'. Esta enfermedad es causada por el hongo Gaeumannomyces graminis y es considerada el principal problema biótico que afecta al cultivo de trigo.
La Dra. Durán explica que existe una dicotomía entre publicar y patentar, ya que es necesario mantener cierta confidencialidad para poder patentar. Además, existe una etapa de dos años en la que no se pueden publicar resultados ni presentar en congresos hasta que la investigación se presente oficialmente para su patentamiento.
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