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Durante los últimos 18 mil años, el paisaje del Noroeste de Patagonia chilena ha sido moldeado por incendios
| El académico de la Universidad de Chile, Patricio Iván Moreno Moncada, encabezó un estudio en la región de Los Lagos y la parte norte de la región de Aysén, ubicadas entre los 40° y 44° de latitud sur. El equipo multidisciplinario incluyó a paleoecólogos, arqueólogos y vulcanólogos, y tuvo como objetivo investigar los incendios que han ocurrido en los ecosistemas templados de la Patagonia noroeste en los últimos 18 mil años, con el fin de identificar las causas y consecuencias ambientales. Los resultados del estudio demostraron que los incendios han sido un fenómeno recurrente en el ecosistema patagónico incluso antes de la presencia humana en la zona. Además, estos incendios del pasado han tenido un gran impacto en la configuración del paisaje, dejando una huella permanente difícil de borrar. Aunque tradicionalmente se ha creído que la mayoría de los grandes incendios forestales son causados por la actividad humana, la investigación sugiere que los incendios son un fenómeno natural que ha estado presente en la Patagonia durante milenios. |
El Dr. Patricio Moreno, autor principal del artículo científico, ha señalado que los incendios forestales han tenido un impacto negativo en la capacidad de los árboles para adaptarse, "hay sitios suficientemente espaciados en la región como para detectar gradientes tanto en la ocurrencia de fuego, como en la paleovegetación, recogiendo las observaciones es posible decir que los sitios con mayor influencia de fuego muestran los mismos cambios en la vegetación, pero con mayor rapidez y magnitud, el fuego en este caso es un catalizador de cambios".
Por el contrario, el estudio indica que las zonas del norte, donde los incendios forestales ocurren con mayor frecuencia y las condiciones climáticas son distintas en cuanto a lluvia y temperatura, poseen árboles más resistentes a las sequías estivales y a los efectos del fuego. Asimismo, los lugares cercanos a centros volcánicos presentan una mayor cantidad de árboles que se benefician de perturbaciones frecuentes.
Según el estudio, en los últimos 4 mil años, la influencia humana se ha convertido en un factor cada vez más importante en la ocurrencia de incendios forestales, junto con las condiciones climáticas. Los grupos de cazadores-recolectores-pescadores que habitaban las costas continentales y los archipiélagos utilizaban el fuego para diversas actividades, generando una presión adicional sobre los ecosistemas. Además, esta influencia se produjo en un contexto de condiciones climáticas cada vez más variables en los últimos 6 mil años. En contraste, el mayor aumento en la cantidad de incendios forestales se registra en los últimos cuatro siglos y está relacionado directamente con la limpieza de tierras a gran escala realizada por colonos europeos y chilenos que se asentaron en terrenos cubiertos de vegetación densa y utilizaron el fuego para limpiarlos.
El Dr. César Augusto Méndez Melgar, arqueólogo del Centro de Investigación en Ecosistemas de la Patagonia (CIEP), fue uno de los colaboradores que participó en la publicación de este estudio, destaco que: "Para la reconstrucción de los patrones de incendio del pasado se utiliza la técnica de conteo de partículas macroscópicas de carbón, las que se obtienen de sedimentos de los fondos de lagos y lagunas. Dado que los cuerpos de agua reciben permanentemente las partículas suspendidas y las depositan en el fondo, éstas quedan ordenadas asemejando una secuencia de tiempo".
EQUIPO DE INVESTIGADORES
| AUTORES | INSTITUCION |
| Patricio I. Moreno |
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| César Méndez | Centro de Investigación en Ecosistemas de la Patagonia. |
| Carla A. Henríquez |
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| Emilia I. Fercovic |
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| Javiera Videla |
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| Rodrigo Villa-Martínez | Centro de Investigación GAIA-Antártica, Universidad de Magallanes |
| Brent V. Alloway | Instituto de Geografía, Pontificia Universidad Católica de Chile |
César Méndez, además comento que "cuando se le compara con la serie de carbonos, este periodo coincide con la máxima cantidad de incendios inferidos. Los cambios ambientales y otros factores (volcanismo) no pueden explicar por sí solos la cantidad y distribución de los incendios de esta época, particularmente los de los últimos 2000 años".
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